免費贈水始于2008年，當時規定乘坐動車組列車的每位旅客均可免費領取一瓶330毫升的“西藏5100礦泉水”。原鐵道部曾表示，免費贈水是鐵路運輸的一種服務措施，水費不包含在車票費用之中，屬于推廣動車的營銷方式。

　　雖然是一項服務動車旅客的措施，但在實際操作中，卻爭議迭起。有旅客就表示，自己乘坐動車時，經常找不到領水點，有時為了匆忙趕車也顧不上排隊去領水。贈水之初，也發生過有人隨意拿取，有人卻領不到的不均衡情況，原鐵道部規定的“一人一瓶”領取原則形同虛設。此外，鐵路贈送的“西藏5100礦泉水”由西藏5100水資源控股有限公司生產，鐵路部門的采購也被吐槽采購價高、招標信息未公開等問題。

　　至于此次鐵路系統全面取消動車組列車的贈水業務，有專家表示近年來高速鐵路發展迅速，高鐵營業里程突破1.6萬公里，動車組開行范圍擴展至28個省市區，免費贈水的采購量大，高額的采購資金成為壓力。現在中國鐵路總公司成立，原鐵道部取消，更加市場化的鐵路也要考慮這部分成本。

　　對于免費贈水取消會不會影響旅客飲水便利？鐵路相關負責人解釋稱，隨著各車站設施的完備和列車供水系統的完善，目前各車站和列車都已經具備了為旅客及時提供飲用水的能力，免費贈水取消后，飲用水將改由各車站、列車提供。