古城建于清康熙時，因沈從文的小說《邊城》而聞名于世。城內的青石板街道、沱江邊的吊腳樓、眾多的古建筑，以及濃厚的苗族風情，構成了獨具一格的湘西韻味。

古城依山傍水，沱江穿城而過，紅色砂巖砌成的城墻佇立在岸邊，南華山襯著清朝年間的城樓。北城門下的河面上，橫著一條窄窄的木橋，以石為墩，這里曾是當年出城的唯一通道。古城套票包含的主要景點有：沈從文故居、熊希齡故居、楊家祠堂、東門城樓、古城博物館、崇德堂、沱江泛舟（沿江而下，全程約20分鐘）、萬壽宮、虹橋藝術樓、南華山神鳳景區等。

古城是非常適合步行游覽的，如果你只有一天的時間，那可以從北門城樓出發，沿著城墻，經過楊家祠堂，來到東門。之后逛一逛東正街，熊希齡故居和沈從文故居，還有古城博物館都在附近。晚上，回到東門外的虹橋，美麗的鳳凰夜景等著你。

想體驗泛舟沱江的愜意時光？那就從北門城樓旁的碼頭開始吧！順流而下，兩岸是古老的吊腳樓，還會穿過沱江上的虹橋，下船處是東門外的萬名塔、萬壽宮，全程約20分鐘左右。再往下游的船是野船，不穿越吊腳樓和虹橋，但價格相對便宜，游客還可以嬉水打水仗。

如果時間寬裕，古城周邊的奇梁洞、南方長城和勾良苗寨，都是很不錯的選擇。有興趣的游客可以在古城坐班車或者包車前往（包車價格在50-150元之間不等）。游覽這些景點，當天都能返回古城。