關于“德里”一名的來歷，有種種不同的說法。有些學者以為，德里是依據孔雀王朝的一位國王“德魯”的名字演化而來，它是“德魯”的變音；另有學者以為，公元前10世紀，這個城市就以因陀羅·婆勒斯特而出名，國王阿恩格巴爾曾把它改名為拉勒高德，并且樹立了許多鐵柱，由于鐵柱立得不穩，即使經過加固，但仍松弛不牢，“不牢”印地語讀為“梯里”，因而，這個城市便以“梯里”(即德里)而得名。

德里有著榮耀的過來和悠久的歷史，作為古都和文明名城，深深的吸引著有數各地來的游客。據印度史詩《摩訶婆羅多》記載，公元前1000多年以前，班度族曾在此建都。公元前1世紀，孔雀王朝的王公拉賈·迪里在此立國，構筑都城，并以本人的名字命名這座城市。它又是印度歷史上7個王朝的遺址，留下了豐厚的歷史文物，可以說是印度歷史文物的寶庫。如今的舊德里是最初一座保管上去的城市。如今的德里以印度門為界線分為舊德里和新德里。